Afin de promouvoir l'amitié entre les peuples et développer les connaissances, chaque année, les Rotary-Clubs et districts parrainent plus de 8 000 lycéens qui voyagent à l'étranger et séjournent chez des Rotariens, soit pendant une année d'étude durant laquelle l'étudiant peut vivre dans plus d'une famille, soit pendant des vacances scolaires de quelques semaines.

Le grand échange international est une activité parallèle aux échanges individuels de jeunes, qui se pratique en groupes, de district à district. Un groupe de jeunes en provenance d'un district est accueilli par les familles rotariennes d'un district étranger. Réciproquement un groupe de jeunes de ce district est accueilli l'année suivante dans les familles rotariennes qui ont participé à l'échange précédent.

Cet échange en groupes est plus " sécurisant " pour les jeunes qui n'ont jamais voyagé seuls à l'étranger. La fourchette d'age est de 16 à 21 ans ; les jeunes peuvent être enfants de rotariens ou parrainés par un Rotary-Club. Le séjour est d'un mois, pendant les grandes vacances.